Hubmann og Gueorgiou løfter nivået når nordmennene kjemper om VM-plasser.

De norske landslagsløperne, med regjerende verdensmester Olav Lundanes i spissen, skal denne helgen kjempe om plasser på VM-laget under uttaksløpene i Frankrike.

Helgens konkurranseterreng grenser helt opp til der hvor kampen om VM-medaljene vil stå i august.

Det blir også fullverdig konkurranse. De norske VM-medaljørene fra i fjor, Olav Lundanes, Carl Waaler Kaas, Anders Nordberg og Audun Weltzien, møter fjorårets sammenlagtvinner i verdenscupen Daniel Hubmann, og den franske hjemmefavoritten, Thierry Gueorgiou, som kan skilte med seks VM-gull fra tidligere.

- Jeg synes det er bra med høyt nivå på VM-uttaksløpene. Da får jeg en god tilbakemelding på hvordan jeg ligger an. Samtidig gir det også litt ekstra press på oss, sier Olav Lundanes, foran det som må kunne betegnes som en VM-generalprøve.

- Det er fantastisk bra at vi har såpass høyt nivå på VM-uttaksløpene. Det viser oss hvor landet ligger. Vi er også i skikkelig angrepsposisjon, supplerer landslagssjef Petter Thoresen, og fortsetter.

- De medaljene vi vant under VM i fjor er ikke noe verdt her nede i det krevende franske terrenget. Her er det såpass krevende at det blir litt som å lære å svømme, eller å sykle, på nytt.

Landslagssjefen er imidlertid ikke redd for å kaste sine beste kvinner og menn ut på dypt vann.

- Det er blitt jobbet så bra, både av VM-vinnerne fra i fjor og de andre på laget, at jeg er sikker på at vi får se gode prestasjoner av de norske løperne i helgen.

- Ikke nødvendigvis verdensklasse. Men noe som kan vitne om kapasitet til VM-medalje i august.

Nettopp VM-medalje er målet til Lundanes.

- Jeg tipper det er Thierry Gueorgiou som setter standarden, både i morgen og på søndag. Jeg tror imidlertid vi kan være i nærheten, allerede nå, men ikke minst under VM, sier han, og legger presset over på den franske hjemmefavoritten.

Thoresen er enda tydeligere på hvor favorittstempelet hører hjemme.

- Det er en bombe av dimensjoner om de norske løperne slår Thierry Gueorgiou i helgen, men jeg håper at vi har “kneppet innpå”. Om de norske løperne er mindre enn 3 minutter bak på lørdag og mindre enn 5 minutter bak på søndag, er det veldig bra. Klarer vi det, så har vi “los”. De siste stegene derfra kan vi ta i månedene frem mot VM, sier han foran årets første prestisjeduell mellom Lundanes og Gueorgiou.

- Litt prestisjeduell er det kanskje, innrømmer Lundanes, før perfeksjonisten avslutter.

- Jeg fokuserer uansett på meg selv. Mitt mål er å løpe bra teknisk, så er det forhåpentligvis bra nok til et godt sluttresultat.

De norske løperne starter fra klokken 13 i morgen (lørdag) og klokken 9 søndag under VM-uttaksløpene i Frankrike i helgen.