- Vi ser veldig frem til helgen, sier Kenneth Buch.

Landslagssjefen snakker om det som venter i Lurdalen like utenfor Kongsberg sentrum lørdag og søndag.

Det handler om verdenscup på hjemmebane. En gylden mulighet for løperne til å vise seg frem overfor hjemmepublikum, samtidig som de også må overbevise landslagssjefen om at de er verdig en VM-plass til sommerens mesterskap i Italia.

- Vi har et sterkt norsk lag som er interessert i å vise seg frem på hjemmebane. Med solid innsats og prestasjoner på det nivået vi vet utøverne er i besittelse av, viser det seg tradisjonelt at vi da er med helt i toppen av resultatlistene, sier landslagssjefen.

Under verdenscupen på hjemmebane på Ammerud i fjor ble det til sammen tre norske pallplasser, med seier til Carl Godager Kaas som prikken under utropstegnet. Da er på mange måter listen lagt også for helgens konkurranser.

- Vi sikter mot noe av det samme, slår landslagssjefen fast.

- I tillegg er det et ekstra pluss om noen av de unge utøverne viser seg frem, slik at vi kan skimte konturene av den bredden vi  ønsker i toppen av listene internasjonalt. Det er ingen forventninger om at de unge skal slå seg inn på pallen, men jeg håper vi vil se at de viser seg frem på en positiv måte.

To av dem som det forventes mest av til helgen er Mari Fasting og Olav Lundanes.

Halden-duoen fikk med seg ett individuelt NM-gull hver i fra det nasjonale mesterskapet i naboterrenget i fjor høst.

Nå handler det om konkurranse på aller høyeste internasjonale nivå.

- Jeg har hatt høy totalbelastning den siste tiden, men det fungerte bra under treningen på torsdag. Og jeg regner med at det blir bra til helgen, sier Fasting.

Og når Fasting løper bra rekker det langt.

- Jeg håper jeg kan være med og kjempe høyt oppe. Holder jeg hodet kaldt, kan det rekke langt, sier hun selv.

- Jeg har lyst til å gjøre gode løp, for å bevise at jeg behersker norsk terreng. Men i denne perioden er mitt fokus på gode tekniske gjennomføringer, så får resultatene eventuelt komme som en konsekvens av det.

Får vi se deg på pallen?
- Jeg håper det, sier Fasting med et smil, før hun legger til.

- Men det er mange som ønsker å vise seg frem til helgen, og det blir tøff kamp om pallplassene.

Pallplasser er noe som får klubbkamerat i Halden, Olav Lundanes, til å nikke anerkjennende.

Verdensmesteren på langdistanse fra 2010 og 2012 kom tilbake til Norge fra privat samling i VM-landet Italia tirsdag kveld.

Torsdag var han på plass på Kongsberg, og lørdag er han mer enn klar for verdenscup på hjemmebane.

- Det blir artig, men jeg er spent på formen, sier han forventningsfullt.

At det ble NM-gull på mellomdistanse i tilgrensende terreng i fjor, er ikke noe Lundanes legger for mye vekt på.

- Formen er bedre nå enn i fjor høst, men under verdenscup blir også konkurransen tøffere.

Uansett er verdenscup i skikkelig norsk skogsterreng en gylden mulighet til å vise seg frem.

- Helt klart et av sesongens høydepunkt, selv om VM er viktigere.

Da er det også greit å få noen svar på vei mot sistnevnte.

 - Jeg håper å gjøre gode løp to dager på rad, hvor jeg «står» distansen begge dager.

Blir det to pallplasser på deg i helgen?
- Jeg håper det, men vi får se, svarer Lundanes.

Landslagssjefen håper også det blir noe å juble for lørdag og søndag, før verdenscupsirkuset drar videre til Finland og sprint i Imatra i onsdag.

- Vi må ha toppresultater, sier Kenneth Buch, og legger til.

- Det betyr at noen er med og kjemper om seieren. I tillegg til at de unge viser antydninger til at vi etter hvert kan bygge en bredde i toppen.

For å stå best mulig rustet til det handler det om siste finpuss under Model Event på fredag.

Lørdag 7. Juni: Kongsberg (NOR), mellomdistanse
Søndag 8. Juni: Kongsberg (NOR), Langdistanse
Onsdag, 11. Juni: Imatra (FIN), Sprint (kvalifisering og finale)
Torsdag, 12. Juni: Imatra (FIN), Sprintstaffet

---

Den norske troppen (nb! Heidi Mårtensson er tatt ut til sprint i Finland i ettertid).